A szorongás egy teljesen normális emberi reakció, amelynek az a szerepe, hogy felkészítse az egyént a lehetséges veszélyek elhárítására. Ennek köszönhetően vezetünk óvatosabban rossz időben vagy készülünk szorgalmasabban a vizsgákra. Akkor nevezhető patológiás esetnek, amikor indokolatlanul, túl hosszú ideig és túl gyakran jelentkezik, vagy indokolatlanul intenzíven lép fel, jelentősen beszűkítve az életterünket. Rontja az életminőséget és képtelenné válhatunk a normális életvezetésre. Kóros szorongás esetén nem vagyunk képesek dolgozni, tanulni, másokkal kapcsolatokat kialakítani vagy akár örömet, elégedettséget megélni.
Ha lelki problémákkal küzdünk az egyik legáltalánosabb kísérő tünet a szorongás. Gyakran nem is tudjuk pontosan mitől szorongunk, de azt érezzük, hogy teljesen eluralja az életünket. Generalizált szorongásnak nevezzük, amikor szinte minden hétköznapi esemény vagy tevékenység szorongást, aggodalmat vált ki bennünk.
Abban az esetben, ha meg tudjuk határozni mitől szorongunk, már fóbiáról beszélünk: például nyílt tértől, mások előtt való szerepléstől vagy betegségtől.